在18世纪的法国，一个女孩(苏珊娜·西蒙宁)被迫违背自己的意愿宣誓成为一名修女。三位母亲的上级(莫尼夫人，圣克里斯汀修女和谢尔夫人)对待她的方式完全不同，从母性关怀，虐待狂迫害，到女同性恋的欲望。苏珊娜的美德给每个人带来灾难，这是对启蒙哲学家丹尼斯·狄德罗对宗教滥用的猛烈抨击的忠实改编。
